Do you know the meaning of the elements of a Day of the Dead offering?
Do you know the meaning of the elements of a Day of the Dead offering?
Offering is about getting close to our departed loved ones to converse with their memory and their life. The offering is a reunion with a ritual that beckons to memory.
The Day of the Dead offering is a colorful ritual where the individual and the community are represented through their gifts. It's a sacred act, but it can also be a bit profane; popular tradition is the blend of sacred devotion and everyday practice.
On the Day of the Dead, offering includes sharing bread, salt, fruits, culinary delights, water, and, if they were adults, wine with the departed. Offering is a way to be close to our deceased loved ones, to have a dialogue with their memory and their life. The offering is a reunion with a ritual that calls upon memory.
The Day of the Dead offering is a cultural blend where the Europeans contributed some flowers, wax, candles, and votives; the indigenous people added copal incense and food, as well as marigold flowers (Cempasúchil). The offering, as we know it today, reflects the syncretism of the old and the new world. The departed are welcomed with natural, humble, and intangible elements – including the fragrant scents of the flowers, incense, and copal.
The Day of the Dead offering must have several essential elements. If one of them were missing, it wouldn't completely lose the spiritual charm that surrounds this religious heritage.
Water: The source of life, offered to the departed so they can quench their thirst after their long journey and strengthen for their return. In some cultures, it symbolizes the purity of the soul.
Salt: The purifying element, used so the body doesn't deteriorate during its round trip for the next year.
Candles and Votives: Ancient Mexicans used ocote pine. Nowadays, candles in various forms like votives or wax are used. The flame they produce symbolizes "light," faith, hope. It serves as a guide, with its flickering flame, so the departed can reach their former places and illuminate the way back home. In several indigenous communities, each candle represents a departed soul; the number of candles on the altar depends on how many souls the family wants to receive. If the candles or votives are purple, it's a sign of mourning, and if you place four of them in a cross, they represent the four cardinal points, allowing the departed soul to find its way.
Copal and Incense: Copal was offered by indigenous people to their gods because incense was not yet known; it was introduced by the Spanish. It's the element that elevates prayer or praise. A fragrance of reverence, it's used to cleanse the place of evil spirits so the soul can enter its home without danger.
Flowers: They are a symbol of festivity due to their colors and aromatic trails. They adorn and perfume the place during the departed's stay, making their departure a joyful one. The marigold and nube flowers are essential because their colors symbolize purity and tenderness, accompanying the souls of children.
In many places in the country, it's customary to lay paths of petals to guide the departed from the cemetery to the offering and back. The yellow marigold flower (Cempasúchil) petals represent the path in color and scent, marking the routes for the souls.
The Petate: Among its many uses, it serves as a bed, a table, or a shroud. On this special day, it allows the souls to rest and acts as a table for placing the food on the offering.
The Xoloitzcuintli: What must not be missing on children's altars is the Xoloitzcuintli dog in the form of a toy, so the souls of the little ones can feel happy when they arrive at the feast. The Xoloitzcuintli dog helps the souls cross the mighty Chiconauhuapan river, the final step to reach Mictlán.
Bread: The fraternal offering is bread. The church presents it as the "Body of Christ." Made in various forms, bread is one of the most precious elements on the altar.
The Gollete and Canes: These are related to the tzompantli. The golletes are wheel-shaped bread and are placed on the offerings held by pieces of cane. The bread symbolizes the skulls of defeated enemies, and the canes are the stakes on which they were strung.
Other Objects for Remembrance and Offering to the Faithful Departed:
- A portrait of the departed suggests the soul that will visit us, but it should remain hidden, only visible through a mirror, to indicate that the loved one can be seen but no longer exists.
- The image of the Souls of Purgatory, to secure the freedom of the departed's soul in case it is in that place, to help them escape. A small cross made of ashes can also serve this purpose.
- Other saint images can be placed to serve as a means of interaction between the departed and the living, representing good social relationships. They also symbolize peace in the home and a welcoming attitude through sweets like apples, which represent blood, and pumpkin candied in syrup.
- Mole with chicken, hen, or turkey is a favorite dish on many offerings across the country. These dishes create a trail of aromas, a banquet in honor of the remembered souls. Good food aims to delight the soul that visits us.
- You can include chocolate in water. Pre-Hispanic tradition says that guests used to drink chocolate prepared with the water the departed used to bathe, so visitors could absorb the essence of the departed.
- Medium sugar skulls are an allusion to the ever-present death. Small skulls represent the Holy Trinity, and the large one represents the Eternal Father.
- You can place a washbasin, soap, and a towel in case the soul needs to wash their hands after the long journey.
- Liquor is offered so they remember the great pleasant events during their life and decide to visit us.
- A large ash cross serves for the soul to expiate its pending sins when it arrives at the altar.
- The altar can be adorned with paper cutouts, silk and satin fabrics where clay figures, incense burners, or clean clothing can also rest to receive the departed.
- The offering, in itself, is a kind of stage setting where our departed loved ones partake, coming to drink, eat, rest, and share with their living relatives.
Offerings for the Little Departed
In most rural homes, of mestizo or indigenous heritage, and even among some urban families, on October 31, an offering is made dedicated to the children or "little angels." Their souls arrive on November 1 to nourish themselves with the essence and the scent of the food their parents have prepared for them.
In the "little angels" altar, the food should not be spiced with chili, as it would harm them. It's essential that the flowers and candleholders be white, as this color symbolizes the purity of these innocent departed souls.
For the deceased children, alfeñique sweets, a paste made of sugar, are placed. Animal-shaped figures, baskets with flowers, shoes, souls, and coffins are made from this material.
In other places, altars are decorated with clay toys painted in cheerful colors, so when the souls of the "little ones" arrive, they can play just as they did in life.
All altars have miniature bread, as it's known that children like it very much, along with tortillas, fruit, and pumpkin candy.
It's characteristic that all the elements that make up the "little angels" altar are made on a smaller scale. None are large, and objects belonging to adult altars cannot be placed there. If they were, the little ones would get angry, become sad, and not eat the offerings.
Remember, the Day of the Dead is a time of remembrance and celebration, a day when we honor and remember our departed loved ones with love, respect, and the offerings they enjoyed in life.
¿Conoces el significado de los elementos de una ofrenda del Día de los Muertos?
La ofrenda se trata de acercarse a nuestros seres queridos fallecidos para conversar con su memoria y su vida. La ofrenda es un reencuentro con un ritual que invoca a la memoria.
La ofrenda del Día de los Muertos es un ritual colorido en el que el individuo y la comunidad se representan a través de sus obsequios. Es un acto sagrado, pero también puede ser un poco profano; la tradición popular es la mezcla de devoción sagrada y práctica cotidiana.
En el Día de los Muertos, la ofrenda incluye compartir pan, sal, frutas, delicias culinarias, agua y, si eran adultos, vino con los difuntos. La ofrenda es una forma de estar cerca de nuestros seres queridos fallecidos, de entablar un diálogo con su memoria y su vida. La ofrenda es un reencuentro con un ritual que convoca a la memoria.
La ofrenda del Día de los Muertos es una fusión cultural en la que los europeos aportaron algunas flores, cera, velas y exvotos; los indígenas añadieron copal e incienso, así como flores de cempasúchil. La ofrenda, tal como la conocemos hoy en día, refleja el sincretismo del viejo y el nuevo mundo. Los difuntos son recibidos con elementos naturales, humildes e intangibles, incluyendo los fragantes aromas de las flores, el incienso y el copal.
La ofrenda del Día de los Muertos debe tener varios elementos esenciales. Si faltara alguno de ellos, no perdería por completo el encanto espiritual que rodea a este patrimonio religioso.
- Agua: La fuente de la vida, ofrecida a los difuntos para que puedan saciar su sed después de su largo viaje y fortalecerse para su regreso. En algunas culturas, simboliza la pureza del alma.
- Sal: El elemento purificador, utilizado para que el cuerpo no se deteriore durante su viaje de ida y vuelta durante el próximo año.
- Velas y exvotos: Los antiguos mexicanos utilizaban el ocote de pino. En la actualidad, se utilizan velas de diversas formas, como votivas o de cera. La llama que producen simboliza "la luz", la fe, la esperanza. Sirve como guía, con su llama titilante, para que los difuntos puedan llegar a sus antiguos lugares y alumbrar el camino de regreso a casa. En varias comunidades indígenas, cada vela representa un alma fallecida; el número de velas en el altar depende de cuántas almas quiera recibir la familia. Si las velas o votivas son moradas, es un signo de luto, y si se colocan cuatro de ellas en forma de cruz, representan los cuatro puntos cardinales, permitiendo que el alma difunta encuentre su camino.
- Copal e incienso: El copal era ofrecido por los indígenas a sus dioses porque el incienso aún no se conocía; fue introducido por los españoles. Es el elemento que eleva la oración o alabanza. Una fragancia de reverencia, se utiliza para limpiar el lugar de espíritus malignos para que el alma pueda entrar en su hogar sin peligro.
- Flores: Son un símbolo de festividad debido a sus colores y rastros aromáticos. Adornan y perfuman el lugar durante la estancia de los difuntos, haciendo que su partida sea alegre. Las flores de cempasúchil y nube son esenciales porque sus colores simbolizan pureza y ternura, acompañando a las almas de los niños.
- En muchos lugares del país, es costumbre colocar senderos de pétalos para guiar a los difuntos desde el cementerio hasta la ofrenda y viceversa. Los pétalos de flores de cempasúchil amarillo representan el camino en color y aroma, marcando las rutas para las almas.
- El petate: Entre sus muchos usos, sirve como cama, mesa o mortaja. En este día especial, permite a las almas descansar y actúa como una mesa para colocar la comida en la ofrenda.
- El Xoloitzcuintli: Lo que no debe faltar en los altares infantiles es el perro Xoloitzcuintli en forma de juguete, para que las almas de los pequeños se sientan felices cuando lleguen a la fiesta. El perro Xoloitzcuintli ayuda a las almas a cruzar el poderoso río Chiconauhuapan, el último paso para llegar a Mictlán.
- Pan: La ofrenda fraterna es el pan. La iglesia lo presenta como el "Cuerpo de Cristo". Hecho en diversas formas, el pan es uno de los elementos más preciados del altar.
- El gollete y las cañas: Están relacionados con el tzompantli. Los golletes son pan en forma de rueda y se colocan en las ofrendas sostenidas por piezas de caña. El pan simboliza los cráneos de los enemigos derrotados, y las cañas son las estacas en las que se ensartaban.
- Otros objetos para el recuerdo y la ofrenda a los fieles difuntos:
- Un retrato del difunto sugiere el alma que nos visitará, pero debe permanecer oculto, solo visible a través de un espejo, para indicar que el ser querido puede ser visto pero ya no existe.
- La imagen de las Almas del Purgatorio, para asegurar la libertad del alma de los difuntos en caso de que se encuentre en ese lugar, para ayudarles a escapar. También puede servir un pequeña cruz hecha de cenizas.
- Otras imágenes de santos pueden colocarse como un medio de interacción entre los difuntos y los vivos, representando buenas relaciones sociales. También simbolizan la paz en el hogar y una actitud acogedora a través de dulces como las manzanas, que representan la sangre, y el dulce de calabaza en almíbar.
- El mole con pol
lo, gallina o pavo es un plato favorito en muchas ofrendas en todo el país. Estos platos crean un rastro de aromas, un banquete en honor a las almas recordadas. La buena comida tiene como objetivo deleitar al alma que nos visita.
- Puedes incluir chocolate en agua. La tradición prehispánica dice que los invitados solían beber chocolate preparado con el agua en la que se bañaban los difuntos, para que los visitantes pudieran absorber la esencia de los difuntos.
- Las calaveras medianas de azúcar son una alusión a la muerte siempre presente. Las calaveritas representan la Santísima Trinidad, y la grande representa al Padre Eterno.
- Puedes colocar una palangana, jabón y una toalla en caso de que el alma necesite lavarse las manos después del largo viaje.
- Se ofrece licor para que recuerden los grandes eventos agradables durante su vida y decidan visitarnos.
- Una gran cruz de ceniza sirve para que el alma expíe sus pecados pendientes al llegar al altar.
- El altar puede estar adornado con recortes de papel, telas de seda y satén donde también pueden descansar figuras de barro, incensarios o ropa limpia para recibir a los difuntos.
- La ofrenda, en sí misma, es una especie de escenografía donde nuestros seres queridos fallecidos participan, llegan a beber, comer, descansar y compartir con sus familiares vivos.
Ofrendas para los Pequeños Difuntos
En la mayoría de las casas rurales, de herencia mestiza o indígena, e incluso entre algunas familias urbanas, el 31 de octubre se hace una ofrenda dedicada a los niños o "angelitos". Sus almas llegan el 1 de noviembre para alimentarse con la esencia y el aroma de la comida que sus padres les han preparado.
En el altar de los "angelitos", la comida no debe llevar chile, ya que les haría daño. Es esencial que las flores y los candelabros sean blancos, ya que este color simboliza la pureza de estas almas inocentes fallecidas.
Para los niños difuntos, se colocan dulces de alfeñique, una pasta hecha de azúcar. Figuras con forma de animales, cestas con flores, zapatos, almas y ataúdes se hacen con este material.
En otros lugares, los altares se decoran con juguetes de barro pintados en colores alegres, para que cuando las almas de los "angelitos" lleguen, puedan jugar como lo hacían en la vida.
Todos los elementos que componen el altar de los "angelitos" son de menor tamaño. Ninguno es grande, y no se pueden colocar objetos pertenecientes a los altares de los adultos. Si se hiciera, los pequeños se enfadarían, se entristecerían y no comerían las ofrendas.
Recuerda, el Día de los Muertos es un momento de recuerdo y celebración, un día en el que honramos y recordamos a nuestros seres queridos fallecidos con amor, respeto y las ofrendas que disfrutaron en la vida.
